Peaux noires : les spécificités cutanées à connaître et les soins adaptés
Hyperpigmentation, dépigmentation volontaire, soins du cuir chevelu, produits cosmétiques inadaptés, manque de formation… Les problématiques spécifiques aux peaux noires et fortement pigmentées restent peu connues, dans une certaine mesure invisibilisées dans la pratique dermatologique en France.
Organisée dans le cadre d’un congrès scientifique, cette table ronde a rassemblé médecins, pharmaciens, patients et acteurs associatifs autour d’un objectif : mieux comprendre, mieux soigner, mieux informer.
Quelques clarifications sémantiques sur les peaux noires
Sur le plan chromatique, la peau noire ne l’est pas réellement. Elle est fortement pigmentée par la mélanine, qui est en plus grande abondance que sur une peau blanche pour un nombre identique de mélanocytes.
Surtout, cette dichotomisation artificielle, entre ce qui serait deux types de peaux radicalement différentes, ignore qu’il existe en fait un spectre continu de couleurs de peau du plus clair au plus foncé, avec tous les intermédiaires. Les peaux de teinte intermédiaire, fréquentes en Asie notamment, posent d’ailleurs des problèmes tout à fait analogues à ceux des peaux les plus foncées.
Les peaux noires : un enjeu de santé publique encore peu reconnu
Si certaines idées reçues persistent (“les peaux noires sont plus résistantes”, “elles n’ont pas besoin de crème solaire”), les intervenants ont rappelé que les peaux foncées présentent :
- une meilleure photoprotection naturelle (moins de cancers cutanés),
- mais un risque accru d’hyperpigmentation post-inflammatoire,
- une visibilité accentuée de la couche cornée, du fait de la pigmentation, donnant un faux aspect de «peau sèche»,
- des signes dermatologiques pouvant être différents et alors mal identifiés, comme une rougeur (érythème), ce qui peut poser des problèmes d’ordre diagnostique (comme lors d’une rougeole par exemple),
- un autre domaine également peu considéré étant celui des spécificités des cheveux afro-texturés crépus.
Les chiffres clés à retenir sur les peaux noires
- 20 % des patients à peau foncée consultent pour des problèmes d’hyperpigmentation.
- Une hyperpigmentation est présente dans 65 % des cas en cas d’acné, alors qu’elle est presque toujours absente sur peau claire.
Or, les recommandations de prise en charge thérapeutique, adaptées aux peaux claires, font régulièrement l’impasse sur la composante pigmentaire spécifique aux peaux noires, ce qui peut entraîner une prise en charge incomplète (comme pour l’acné).
Des recommandations adaptées commencent cependant à voir le jour pour les maladies les plus fréquentes.
Un déficit de formation des professionnels sur les peaux noires en France
Jusqu’à il y a peu, il n’y avait pas ou peu de formation académique spécifique sur ce sujet. Le risque en étant :
- des diagnostics tardifs ou erronés,
- des traitements inadaptés,
- voire une défiance croissante des patients.
Des progrès sont à signaler dans ce domaine, avec la réalisation de sessions d’enseignement post-universitaire lors de congrès notamment. Des ouvrages spécifiques existent. Aujourd’hui, les formations médicales de spécialistes dermatologues commencent à intégrer une approche dédiée à la dermatologie des peaux foncées.
La tenue d’un congrès dédié aux problématiques des peaux noires, couplé à la photodermatologie, représente une première en France.
Cependant, le Pr Mahé, qui enseigne sur ces sujets à la Faculté de Médecine de Strasbourg, souligne que les manuels de référence restent encore trop souvent centrés sur les phototypes clairs. Il milite pour une refonte systématisée des contenus pédagogiques et la création d’outils adaptés.
Il faut souligner que les problèmes cutanés des peaux fortement pigmentées sont, en dehors des points précédemment cités, dus à des dermatoses courantes et banales, que tout dermatologue, voire médecin généraliste, devrait être à même de prendre en charge.
Cosmétiques : entre marketing ciblé et réalité scientifique
Tous les intervenants s’accordent : la formulation devrait compter plus que la cible marketing, ce qui n’est pas toujours le cas.
- En effet, les peaux foncées n’ont à la limite pas besoin de gammes spéciales pour l’hydratation ou le nettoyage, mais de produits bien formulés, non agressifs. Les parties superficielles de la peau étant plus visibles du fait de la pigmentation, et pouvant conférer un aspect terne à la peau, une hydratation optimale est souvent souhaitée.
- En revanche, les cheveux crépus, fragiles du fait de leur forme très convolutée, nécessitent des soins spécifiques : shampooings à un rythme raisonné, hydratation à base de corps plus ou moins gras, protection du cuir chevelu, peignage doux.
Des marques sérieuses existent, mais la traçabilité des ingrédients, souvent absente sur le marché parallèle, reste un défi. L’association “Label Beauté Noire” milite pour la création d’un label pour aider les consommateurs.
La dépigmentation volontaire : une problématique à l’origine de complications dermatologiques mais aussi systémiques
Pratique encore tabou, la dépigmentation visant à un éclaircissement généralisé de la peau concerne des millions de femmes dans le monde (et certains hommes) de tout âge. Motivée par la recherche d’un teint clair et uniforme, elle repose sur l’usage massif de produits volontiers toxiques, comme des topiques corticoïdes détournés, qui peuvent avoir de graves conséquences :
- infections cutanées, acné, vergetures,
- ainsi que dans les extrêmes, tous les risques d’une corticothérapie systémique : hypertension artérielle, déséquilibre d’un diabète, etc.
Le message est clair : aucun produit sûr ne permet un éclaircissement généralisé de la peau.
Une information dépassionnée des risques de ces pratiques devrait être promue auprès des populations concernées, en évitant les discours moralisateurs que l’on entend trop souvent et sont contreproductifs.
Chute de cheveux et cuir chevelu : une approche trop standardisée
