La recette du bonheur

Petite leçon de chimie

Les émotions humaines sont le produit de messagers chimiques : les neurotransmetteurs et les hormones. Ces dernières sont produites par le système endocrinien qui les relâche dans le sang. Elles circulent alors vers des cellules et organes spécifiques, et régulent différentes fonctions du corps telles que la croissance, le métabolisme et les processus de la reproduction. Elles jouent également un rôle important dans vos émotions et votre humeur (positive comme négative).

Les neurotransmetteurs, qui assurent le passage des informations entre les cellules nerveuses, influent sur les fonctions corporelles et les processus mentaux. Ils contrôlent vos émotions en créant des sentiments positifs et négatifs. La principale différence entre ces deux messagers chimiques est que les hormones circulent dans le sang alors que les neurotransmetteurs agissent surtout au niveau du cerveau et du système nerveux.

Intimina a interrogé plus de 500 personnes âgées de 18 à 50 ans et cette enquête a révélé que 87 % ont identifié correctement les quatre hormones du bonheur : la sérotonine, l’ocytocine, les endorphines et la dopamine. Ensemble, elles contribuent au sentiment de béatitude, même si chacune d’elles joue un rôle particulier dans ce processus.

La science derrière le bonheur

La sérotonine

La sérotonine est un neurotransmetteur (messager chimique) qui joue un rôle majeur dans la régulation de l’humeur. Elle est également impliquée dans beaucoup d’autres processus physiologiques, notamment : la régulation du sommeil, de l’appétit et de la température corporelle ; elle agit sur les comportements sociaux et l’agressivité, aide à maîtriser les impulsions, la prise de décision et la cognition sociale, et module la perception de la douleur et la réponse corporelle au stress.

On trouve la sérotonine dans l’aminoacide tryptophane contenu dans les oeufs, le poisson, la viande et les noix. En outre, elle est produite par les cellules de l’intestin, où se trouve 90 % de la quantité totale de cette molécule. On l’appelle l’hormone du bonheur, car un niveau élevé dans le cerveau donne un sentiment de bien-être, de bonheur et de satisfaction.

L’ocytocine

L’ocytocine est une substance chimique qui fonctionne à la fois comme hormone et neurotransmetteur. Elle est produite dans l’hypothalamus et sécrétée par la glande pituitaire. Elle joue un rôle majeur dans les rapprochements humains, la reproduction et l’accouchement.

Souvent surnommée l’hormone de l’amour, elle est relâchée en grande quantité durant les comportements d’attachement social, notamment pendant le sexe, la naissance et l’allaitement. Elle agit aussi au niveau de la confiance et de la régulation du stress. Il a en outre été démontré qu’elle avait une influence positive sur la santé mentale, notamment sur sa capacité à réduire les niveaux d’anxiété et de dépression.

Les endorphines

Les endorphines désignent un groupe de neurotransmetteurs produits par le corps et agissant comme un «anti-douleur naturel». Tout comme la sérotonine, on les surnomme parfois les hormones du bien-être, car elles peuvent faire naître un sentiment d’euphorie et de bonheur. Elles ont également la capacité de réduire le stress et l’anxiété, et d’aider à nouer des liens sociaux. Les endorphines se fixent sur des récepteurs du cerveau appelés «récepteurs opiacés», dont le rôle est de moduler le contrôle des émotions et la réponse à la douleur.

L’activité physique (notamment les entraînements sportifs, le yoga et le sexe) et même le rire stimulent leur production. Cela expliquerait la capacité des coureurs à soutenir une dépense énergétique élevée et le sentiment de bien-être après une séance d’entraînement. Les endorphines ont également des bienfaits pour la santé. Parmi leurs nombreuses vertus, elles permettent de diminuer la pression sanguine, de réduire le risque de maladie cardiaque et de renforcer les défenses immunitaires.

La dopamine

La dopamine est un neurotransmetteur produit dans plusieurs parties du cerveau. Elle joue un rôle majeur dans les systèmes de récompense et de motivation cérébraux, et est sécrétée en réponse à des stimuli agréables (tels que la nourriture et le sexe). Elle envoie alors des signaux à la matière grise, qui renforcent le comportement ayant provoqué la sécrétion de dopamine. C’est pourquoi on l’appelle souvent la «substance chimique de la récompense». Elle est également impliquée dans la régulation des émotions et de l’humeur.

La dopamine est par ailleurs importante pour la mémoire, l’apprentissage et la capacité de concentration. Elle aide à réguler le flux d’informations dans le cerveau, ce qui permet de mieux vous concentrer et retenir de nouvelles informations. Le niveau de dopamine peut être perturbé par différents facteurs tels que le stress, le sommeil et l’alimentation, mais aussi certains médicaments (notamment les antidépresseurs).

À retenir

Vous voyez, il semblerait donc que votre corps soit une véritable usine à bonheur ! Un bon sommeil, l’exercice physique (régulier) et l’interaction sociale contribuent à la production des hormones du bonheur. 90 % des individus sondés ont affirmé que la séparation sociale pouvait augmenter le risque de dépression et d’anxiété. Cela ne fait que souligner que pour être en bonne santé (en général), il est important que vous ayez des relations sociales étroites, de vous sentir aimée et acceptée. En plus des aspects physiques et sociaux, il faut également vous concentrer sur votre bien-être mental et émotionnel pour vous sentir heureuse. Vous pouvez y parvenir en pratiquant la pleine-conscience et la gratitude, en vous fixant des objectifs personnels (et en les atteignant), et en trouvant un sens à vos activités quotidiennes.

Il est aussi important pour vous de savoir gérer le stress, les pensées négatives et les émotions de manière saine. Parmi les participantes et participants, 45 % seulement ont déclaré consacrer au moins 30 minutes par jour à une activité qui leur procure un sentiment de bien-être. En d’autres termes, plus de la moitié ne consacrent pas de temps aux activités qui leur procurent du bonheur. Voilà de quoi nourrir votre réflexion quotidienne !

Souvenons-vous que le bonheur n’est pas une «destination», mais un «parcours». Il ne s’agit pas de parvenir à atteindre un certain état d’âme, mais de cultiver des habitudes et des attitudes positives afin de booster votre bien-être général.