Le pouvoir invisible du microbiome .1

Les experts de L’Oréal Recherche & Innovation participent depuis 15 ans à de nombreuses études cliniques et collaborations scientifiques pour mieux comprendre les pouvoirs du microbiome cutané. Nous vous présentons dans ces pages leurs dernières découvertes qui ouvrent de nouvelles perspectives de recherches et de thérapies en cosmétique et en dermatologie.

Qu'est-ce que le microbiome ?

Le microbiome cutané est un écosystème, composé de micro-organismes vivants, qui fait partie intégrante de la surface de la peau. Son équilibre est essentiel à la santé de la peau. Des milliards de bactéries, de virus et de champignons cohabitent plus ou moins pacifiquement à la surface du corps humain.

Cette microflore est transmise au nouveau-né dès la naissance par le contact de la peau à l’air libre. Elle s’enrichit au fil des semaines et varie selon les caractéristiques de température, de pH, d’humidité ou de concentration en sébum des différentes zones de la peau (cuir chevelu, membres ou pieds). Le microbiome évolue à chaque grand changement hormonal de la vie : à la naissance, à l’adolescence et à la ménopause/l’andropause.

«Vous n’êtes pas humain, vous êtes une colonie de bactéries en marche.»
Jeroen Raes (Leuven Center for Microbiology).

Le reflet de chaque individu
Le microbiome est spécifique à chaque individu. Les études génomiques des micro-organismes ont mis en évidence qu’ils constituent une signature unique de la peau.

Les personnes avec qui l’on vit, l’origine ethnique, l’alimentation, la pollution, la prise d’antibiotiques ou l’exposition aux UV sont autant d’éléments qui influent sur l’équilibre de cet écosystème.

Il existe des perspectives infinies grâce aux fonctionnalités du microbiome. Les études des mécanismes biologiques des micro-organismes ont mis en évidence le rôle protecteur de cet écosystème organisé en un biofilm, véritable barrière protectrice du corps. 

Les récentes découvertes sur le microbiome de la peau bouleversent la cosmétique de demain et ouvrent de nouvelles perspectives de recherches et de thérapies en cosmétique et en dermatologie.

Réponses à nos questions sur le microbiome

Luc Aguilar, Biologiste, Directeur de la Recherche biologique et clinique de L’Oréal répond à nos questions.

Notre peau est-elle un écosystème ?
De plus en plus de biologistes considèrent effectivement que l’homme appartient à un écosystème complexe composé de milliards d’espèces microbiennes qui résident sur la peau, le nez, la bouche, les poumons, les intestins, c’est-à-dire toutes les parties en contact avec l’extérieur.

La peau est naturellement recouverte de milliards de micro-organismes. C’est une couche active qui vit en bonne intelligence avec le corps tout au long de la vie. Cette microflore, qu’on appelle aussi microbiote, forme une carte d’identité aussi unique que notre ADN.

De quoi est composée cette microflore cutanée ?
Ces micro-organismes sont des bactéries, des champignons, des virus… Ils vivent en communautés qui, soit collaborent, soit sont en compétition. Leur équilibre est garant de notre santé et de notre bien-être. On compte environ un million de bactéries par cm2 de peau.

À ce jour, plus de 500 espèces bactériennes ont été identifiées sur peaux saines, qui peuvent exprimer plus de 2 millions de gènes.

La composition de cette microflore varie à la fois selon le pH, la température, l’humidité, la salinité ou la concentration en sébum de la zone du corps considérée mais aussi en fonction de l’âge, du sexe et de multiples paramètres externes comme l’alimentation ou l’environnement.

Aujourd’hui, on sait faire la différence entre la microflore d’une personne jeune et d’une personne âgée car cette signature se modifie au fil des événements de la vie.

Ainsi le microbiote d’un citadin possède une signature microbiologique bien différente de celle d’un rural : il présente les caractéristiques liées à ses expositions comme les UV ou la pollution, qui entraînent l’apparition de taches et de signes d’un vieillissement précoce de la peau.

Le microbiome apparaît quelques minutes après la naissance

D’où viennent ces micro-organismes ?
Dans le placenta, le fœtus ne dispose pas de ce manteau bactérien, sa peau est stérile. 

Mais au moment de la naissance, le contact se fait avec le passage à l’air libre. La colonisation par les micro-organismes commence quelques minutes après la naissance. 

L’accouchement par voie basse transmet au nouveau-né des bactéries, pour l’aider à digérer le lait maternel dont les sucres complexes, essentielles au développement de son système immunitaire et de son cerveau. Les nouveaux nés présentent d’abord un microbiome peu diversifié, similaire sur toute la surface cutanée. Petit à petit, les différentes régions de la peau développent des caractéristiques d’humidité, de température ou de sébum.

À quoi sert le microbiote cutané ?
La peau est à la fois le plus grand organe du corps en contact avec l’extérieur, et la plus grande interface avec l’intérieur du corps. C’est pourquoi elle est dotée de mécanismes physiologiques qui en font une véritable barrière protectrice. Sa microflore assure plusieurs fonctions indispensables à la santé : nourrir les micro-organismes qui éduquent notre système immunitaire à reconnaître les organismes étrangers et protéger notre corps d’une invasion par des agents pathogènes. Elle produit des vitamines essentielles et des enzymes nécessaires à la digestion, elle synthétise des molécules anti-inflammatoires.

Cette microflore connaît une évolution en trois grandes étapes qui correspondent aux âges de la vie, liés aux changements hormonaux : naissance, puberté et ménopause/andropause.

Comment ont commencé les recherches sur le microbiote ?
L’étude de l’ensemble du microbiote, aussi appelée microbiome, a permis de commencer à comprendre les changements de l’écosystème cutané associés à des désordres, mais aussi d’anticiper ce qui est encore invisible à l’œil. Jusque dans les années 1990, dans les conditions standard de culture en laboratoire, les microbiologistes ne pouvaient détecter que moins de 1 % de la flore bactérienne : ce faible pourcentage ne reflétait pas la réalité de l’ensemble de la flore puisque la croissance plus rapide de certaines espèces masquait la présence des plus lentes.

L’étude du microbiome humain a véritablement commencé en 2007 aux États-Unis lorsque le National Institute of Health a lancé le Human Microbiome Project. 

Ce projet ambitieux consistait à séquencer le génome de tous les micro-organismes vivant habituellement à l’intérieur et à la surface de notre corps pour comprendre leur influence et leur rôle sur la santé humaine.

Aujourd’hui, grâce aux progrès technologiques considérables réalisés dans le séquençage génétique à haut débit, on accède à l’ensemble de ces espèces et on peut décrire cet univers bactérien de manière qualitative (famille, genre, espèce de bactéries) et quantitative (pourcentage des différentes bactéries présentes). Ces approches génomiques ont ainsi révélé une diversité bien plus importante que de simples cultures bactériennes. Caractériser le microbiome de la peau, c’est-à-dire identifier l’ensemble des génomes des micro-organismes qui colonisent une région précise de la peau, revient à déterminer la signature microbiologique de la peau. C’est essentiel, à la fois pour comprendre comment la perturbation de cet écosystème peut entraîner des désordres et comment préserver son équilibre. Le microbiome humain est devenu un immense terrain de recherche et de développement pour les industries agro-alimentaires, pharmaceutiques, biotechnologiques, dermatologiques et cosmétiques.

«La conviction de L’Oréal est que s’ouvre un champ infini de possibilités pour améliorer l’état de notre peau et de notre cuir chevelu. Le microbiome n’est plus seulement un monde complexe vivant à la surface de notre peau et qu’il faut respecter, mais également un véritable allié pour apporter demain des solutions nouvelles à la cosmétique.»

Comment s’est fait le lien appareil digestif et peau ?
La connaissance du microbiome s’est accélérée depuis 10 ans grâce aux progrès du séquençage du génome qui ont permis des analyses plus détaillées. Le microbiome cutané a largement bénéficié des études du microbiome intestinal beaucoup plus abondant : son étude a commencé très tôt car il était beaucoup plus facile d’accès et il représentait des enjeux de santé importants. On a décrypté rapidement son rôle dans de grandes pathologies comme certaines inflammations intestinales, le diabète ou plus récemment son implication dans les cancers. Pour celui de la peau, l’enjeu technologique est important puisqu’elle abrite une bien plus faible quantité de micro-organismes (en nombre absolu et en variété) que le système digestif, ce qui rend les analyses beaucoup plus difficiles.

L’étude a démarré par la cartographie de l’ensemble des sous-populations bactériennes hébergées dans toutes les zones du corps et en lien avec des pathologies, des désordres cutanés comme la dermatite atopique, ou le psoriasis.

On a mis en évidence une singularité intéressante : on compte entre 500 et 1 000 espèces de micro-organismes différents sur la peau, et entre 5 000 et 10 000 pour l’appareil digestif.

Mais il y a des points communs entre les deux flores. Tout d’abord l’intestin représente lui aussi une barrière vis-à-vis de l’exposition externe. Ensuite, un certain nombre de pathologies intestinales ont un impact cutané. ar exemple, les personnes souffrant de pathologies inflammatoires intestinales sont souvent également sujettes à des pathologies cutanées comme le psoriasis. L’intestin et la peau sont des sites majeurs de surveillance immunologique et des études montrent un lien entre certaines pathologies de l’intestin et des affections de la peau : 1/3 des patients souffrant de la maladie de Crohn souffrent de lésions psoriasiques et des cas d’infection de l’intestin par la bactérie Helicobacter pylori ont été associés à la rosacée.